בעשורים האחרונים חלה עלייה ניכרת בשעור מקרי האוטיזם מכ 5 מקרים ל 10,000 לידות בשנת 1966 עד לכ 100 מקרים ל 10,000 לידות כיום. הסיבות לעליה בשכיחות המקרים לא לגמרי ידועות אך ברור שלא הכל יכול להיות מוסבר באבחון מדוייק יותר והרחבת הספקטרום. החוקרים בדקו למעלה מ 1800 ילדים כולל 298 מקרים עם הפרעות בספקטרום האוטיסטי ו 1507 ילדים בריאים ששימשו כקבוצת הביקורת. הם מצאו שנטילת תרופות נוגדות דיכאון מסוג SSRI על ידי נשים, במהלך השנה שלפני הלידה מעלה פי שתיים את הסיכון להופעת הפרעות בספקטרום האוטיסטי אצל ילדיהן. הסיכון אף עלה אם התרופות נלקחו במהלך השליש הראשון של ההריון. להפתעת החוקרים לא נמצא סיכון מוגבר לאימהות עם מחלת נפש שלא נטלו תרופות נוגדות דיכאון במהלך ההריון. החוקרים משערים שיתכן והקשר בין נטילת התרופות ובין אוטיזם נובע למעשה מגורם הרקע שבגינו נטלו האימהות את התרופה ולא בשל התרופה עצמה.
הקשר בין נטילת תרופות נוגדות דיכאון לבין אוטיזם (Arch Gen Psychiatry)