הבדלים במבנה המוח עשויים לסייע בהערכת הסיכון לאוטיזם בתינוקות (American Journal of Psychiatry)
תסמינים מוקדמים של אוטיזם מופיעים לרוב לקראת סוף השנה הראשונה או תחילת השנה השניה לחיים לאחר תקופה של התפתחות תקינה, ברוב המקרים. החוקרים ביקשו לבחון את התפתחות מבנה המוח (בעיקר החומר הלבן), בגילאי 6-24 חודשים, בתינוקות השייכים לקבוצת הסיכון ולבדוק האם ישנם שינויים במבנה המוח שמופיעים לפני הופעת סימני האוטיזם. מדגם המחקר כלל 92 תינוקות בסיכון גבוה (ממשפחות שבהן ילד אוטיסט קודם).
כל המשתתפים עברו בדיקות הדמייה בגילאי 6, 12, 24 חודשים והערכה התנהגותית בגיל 24 חודשים. בבדיקה שנעשתה בגיל 24 חודשים, ענו 28 תינוקות על הקריטריונים של הפרעה בספקטרום האוטיסטי ואצל חלק ניכר מהם ניתן היה למצוא שינויים במבנה החומר הלבן במוח, כבר בגיל 6 חודשים – הרבה לפני הופעת התסמינים הקליניים של האוטיזם.
החוקרים מסכמים את המחקר וטוענים שניתן לזהות שינויים טיפוסיים במבנה המוח של ילדים אוטיסטים, הרבה לפני הופעת הסימנים האופייניים להפרעה קשה זאת.