חלקנו נוטים לשכוח כיצד נראו החיים בעולם המערבי לפני כעשרים שנה. יש שיאמרו כי בשנים האחרונות העולם הפך לריק מתוכן, ומנגד מתנגדים יאמרו כי חיינו השתפרו והפכו לפשוטים יותר בשל הקידמה. לא משנה לאיזה צד בשיח אתם שייכים, עם דבר אחד לא ניתן להתווכח: העולם עבר שינוי משמעותי בעשורים האחרונים. אחד התחומים העיקריים שעברו מהפכה הוא תחום התקשורת, בעיקר בשל ההתפתחות של האינטרנט והסמארטפונים שאט אט השתלטו על חיינו. מדהים לראות כיצד עולם שלם של תוכן ומידע הצטמצם מספרים עבי כרס לגודלה של כף יד, ויתרה מזאת, העולם החברתי שינה את פניו לחלוטין. אם בעבר, מפגש חברתי דרש קביעה מראש של מקום ושעת מפגש, היום זה מתאפשר ספונטנית באמצעות לחיצה על מספר כפתורים.
כיום, חברים קרובים נמדדים לעיתים על פי מונה החברים בפייסבוק, שיחות לא מצריכות הוצאת הגה ומפגשים חברתיים יכולים להתקיים במלואם דרך פלטפורמות כמו "ואטס-אפ" ו"סנאפ צ'אט" למבינים בלבד. כמו לולאה אינסופית, כל דור מסתכל על הדור הצעיר ממנו בעין ביקורתית מתוך מחשבה שפעם היה יותר טוב.
אך האם באמת יש סיבה לדאגה?
התפתחות תקינה של ילדים היא תהליך ממושך שמושפע משלל גורמים ביניהם איכות הטיפול מצד ההורים, תזונה נכונה וגרייה חושית מספקת. חשוב לא פחות הוא האספקט החברתי המורכב מיצירת קשרים חברתיים, ופיתוח דרכי תקשורת לא-מילוליות דרך תנועות גוף, קשר עין והבעות פנים. שימוש בתקשורת לא מילולית במהלך שיחה, בדגש על יצירת קשר עין, נתפס בעיני אחרים כסימן לביטחון עצמי גבוה ואמינות בעוד שחוסר שימוש מתפרש כחוסר ביטחון או חשש. כמו כן, מחקרים מצאו קשר חזק בין שימוש בתקשורת לא מילולית והצלחה.
כעת, חישבו על תרחיש מוכר שבו חבורת ילדים או בני נוער מתקבצת במסגרת מפגש חברתי, ונסו לאמוד כיצד אופי התקשורת השתנה ב20 שנה האחרונות בעקבות כניסתם של הסמארטפונים לשוק. ייתכן והילדים נמצאים פיזית אחד ליד השני, אך רבים הם הפעמים בהן מבטם לא נע לרגע אחד מהמסך, אפילו תוך כדי שיחה. חשוב להיות מודעים לכך שאישיותם של ילדים היא פלסטית ומתעצבת לאורך תקופת הבגרות. דפוסי התנהגות שילד מאמץ בגיל צעיר עלולים להשפיע רבות על האדם שיהיה בעתיד. ילדים אינם תמיד מודעים להשלכות של מה שהם אומרים, ופעמים רבות זקוקים לפידבק מהסביבה כדי ללמוד ולהפיק לקחים עתידיים. כאשר התקשורת נעשית מאחורי מסך, ילדים עלולים למצוא את עצמם אומרים דברים שהם לא באמת מתכוונים אליהם, או לא מבינים במלואם. מחקר שנערך בשנת 2013 מצא שיותר מ50% מבני הנוער והילדים שמשתמשים בסמארטפונים, מתחרטים על משהו שהם כתבו או אמרו בעבר.
נוסף להשפעות החברתיות, שימוש בסמארטפונים בקרב ילדים מלווה בהשפעות רגשיות לא מבוטלות. מחקרים הראו שילדים ובני נוער אשר משתמשים בסמארטפון נמצאים בסיכון גדול יותר לפתח הפרעות חרדה, ובנוסף מדווחים על הפרעות שינה ורמות לחץ גבוהות. אחד הגורמים העיקריים לכך הוא התפתחותן של הודעות הטקסט כאמצעי תקשורת ראשי. הודעות הטקסט פתחו בפנינו אפשרות לניהול מספר שיחות במקביל ובמהירות עצומה, אך הן גם טיפחו והזינו את הצורך האנושי הבסיסי – להיות מקושר. יש משהו מאוד משמח בלפתוח את הטלפון ולראות מספר הודעות ממעגלים חברתיים שונים, אך מנגד קיימת התחושה הצורמת כאשר לא עונים לנו להודעות או עונים בעיכוב. אין ספק שמרבית הילדים ובני הנוער עסוקים במרדף אחר תחושת שייכות וקבלה, ועלולים להיקלע להתנהגות אובססיבית סביב הטלפון וכאן מקומם של ההורים לגלות עירנות לדפוסי התנהגות מסוג זה.
עם כל מה שנאמר עד כה, איני חושב לרגע שסמארטפונים הם דבר רע. להפך, עם השגחה נכונה מצד ההורים ושימוש ממונן מצד הילדים, הם מתגלים ככלי תקשורתי מצוין. עבור ילדים, הם פותחים את האופציה לנהל ולשמר מערכות יחסים עם חברים, תוך התגברות על מגבלות מרחק, זמן ואפילו שפה. בנוסף, סמארטפונים בעלי חיבור לאינטרנט מהווים מאגר מידע עצום וזמין בכל רגע נתון. עבור הורים, הם מאפשרים מעקב על ילדיהם במידה ויש אי ודאות לגבי איפה הם נמצאים או בחברת מי. הורים מודאגים יכולים לנטר את הפעילות של ילדיהם באמצעות התקנת מערכת מעקב על הטלפון הפועלת דרך GPS. בנוסף, עצם הבעלות על טלפון, מהווה עבור ההורים הזדמנות ללמד את ילדיהם שיעור חשוב על משמעותה של אחריות ושמירה על ציוד אישי.
לסיום, עליי לציין את החשיבות במתן דוגמה אישית של ההורים. פעמים רבות, הורים מבקרים את התנהגות ילדיהם, מבלי לשים לב שהם שעודדו את אותה התנהגות. הורים שמוצאים את עצמם צמודים לטלפון רוב היום, בין אם לצרכי עבודה, משפחה או פנאי, לא יכולים להיות מופתעים כשילדיהם מתנהגים באותה צורה. המערכת המשפחתית הינה הסביבה המידית שבה נעשית הלמידה המשמעותית של הילד. לכן ישנה חשיבות למודעות של ההורים להצבת גבולות על מנת למנוע השתלטות של הטלפונים על הרגעים המשפחתיים, מארוחות ערב שגרתיות ועד לטיולים בצפון ובחו"ל וכמו בכל דבר בחיים, גם כאן יש לשמור על מידתיות!